I fysisk forstand findes farver egentlig ikke, kun lysbølger med forskellige bølgelængder. Det menneskelige øje kan skelne mellem disse bølgelængder, så vi ser verden i farver. Lysstråler vibrerer med forskellige hastigheder. Farvefornemmelsen, som opstår i vores hjerner, er et resultat af vores syns reaktion på disse forskellige bølgelængder. Når de ses samlet, kaldes de forskellige stråler, som vores øjne kan skelne, for det synlige spektrum. Dette forholdsvis smalle farveområde omfatter rød, orange, gul, grøn, blå, blå-violet (som forskere kalder indigo) og violet.

Farver er grundlæggende meget vigtige i design. De hjælper med at formidle stemning, tiltrække opmærksomhed og kommunikere uden ord. Designere skal tage højde for, hvordan farver opfører sig på forskellige medier, hvordan de påvirker læsbarheden, og hvordan de får folk til at føle. Forståelse af begreber som farvetone, tone (værdi), mætning og temperatur hjælper med at skabe mere effektive og meningsfulde designs.