Her vil vi undersøge, hvad asynkron programmering er, og hvordan det adskiller sig fra multitrådning. Der vil ikke være omfattende praktiske eksempler i dette afsnit, da vi gennemgår dem i de næste kapitler. For nu vil vi fokusere mere på teorien.

Hvad er asynkron programmering?

Forestil dig en webserver, der håndterer forespørgsler fra brugere. Når en bruger sender en forespørgsel for at hente data fra databasen, kan serveren bruge asynkron programmering til at starte denne forespørgsel og fortsætte med at behandle andre forespørgsler uden at vente på, at operationen er færdig. På denne måde forbliver serveren ikke inaktiv, mens den venter på et svar fra databasen!

Tilbagekaldelser

Tilbagekaldelser er et centralt element i asynkron programmering. De muliggør udførelse af specifikke handlinger, når opgaven er afsluttet, uden at blokere hovedtråden i programmet.

For eksempel, når der foretages en asynkron forespørgsel til en server, vil tilbagekaldelsesfunktionen blive kaldt når serveren sender et svar tilbage.

Hvad er så forskellen mellem multithreading og asynkronitet?

I bred forstand er multithreading evnen for et program til at udføre flere opgaver samtidigt ved at benytte forskellige eksekveringstråde.

Forestil dig en restaurant, hvor kokke (tråde) arbejder samtidig på forskellige retter. Én kok laver suppe, en anden griller en bøf, og en tredje skærer grøntsager. Hver kok arbejder uafhængigt, men de arbejder alle på samme tid for at betjene kunderne hurtigere.

Forestil dig en restaurant, hvor én kok (hovedtråd) tilbereder en kompleks ret, men han skal vente på, at vandet koger (baggrundsopgave). I stedet for at stå og vente (blokerende), kan kokken udføre andet arbejde, såsom at hakke grøntsager. Når vandet koger, modtager han en notifikation og fortsætter madlavningen af retten.

Asynkronitet i Java kan repræsenteres af følgende klasser/interfaces:

• Future (vi har gennemgået): Et interface, der repræsenterer resultatet af en asynkron beregningsopgave. Metoder gør det muligt at kontrollere, om opgaven er fuldført, vente på at den fuldføres, og hente resultatet;
• CompletableFuture (det vi gennemgår i næste kapitel): en klasse, der implementerer Future-interfacet og tilbyder faciliteter til at opbygge komplekse asynkrone beregninger. Metoder gør det muligt at kombinere opgaver, håndtere fejl og udføre handlinger efter opgaver er afsluttet;
• Executor: Et interface, der tilbyder en execute-metode, som tager en opgave som en Runnable og udfører den asynkront;
• ExecutorService (vi har gennemgået): Udvider Executor ved at tilføje metoder til at administrere livscyklus og udføre opgaver, der returnerer et resultat.