Las criptomonedas alternativas, comúnmente llamadas altcoins, son todas las monedas digitales distintas de Bitcoin. Aunque Bitcoin fue la primera y sigue siendo la criptomoneda más reconocida, se han creado miles de altcoins, cada una con características, propósitos y comunidades únicas. Algunas altcoins buscan mejorar la tecnología de Bitcoin, ofreciendo transacciones más rápidas o diferentes mecanismos de consenso. Otras cumplen funciones específicas, como impulsar aplicaciones descentralizadas o proporcionar mejoras de privacidad. Sin embargo, las altcoins pueden variar considerablemente en su fiabilidad, adopción y viabilidad a largo plazo. Muchas son altamente especulativas y sus precios pueden ser extremadamente volátiles en comparación con Bitcoin. Esta volatilidad, junto con una menor liquidez y trayectorias menos consolidadas, implica que invertir en altcoins conlleva riesgos significativos que deben considerarse cuidadosamente.

Para ver cómo las altcoins difieren de Bitcoin, considera una comparación entre Bitcoin y una altcoin como Litecoin. Ambas utilizan tecnología blockchain y pueden emplearse para transacciones entre pares, pero Litecoin tiene un algoritmo de minería diferente y busca tiempos de transacción más rápidos. Según la definición, Litecoin es una altcoin porque no es Bitcoin. Aunque la red de Bitcoin es más grande y ampliamente adoptada, altcoins como Litecoin pueden ofrecer innovaciones o características de nicho, pero también presentan mayores riesgos y menos certeza sobre su futuro.