D'un point de vue physique, la couleur n'existe pas réellement ; il s'agit simplement d'ondes lumineuses de différentes longueurs d'onde. L'œil humain peut distinguer ces longueurs d'onde, ce qui nous permet de voir le monde en couleur. Les rayons lumineux vibrent à différentes vitesses. La sensation de couleur, qui se produit dans notre cerveau, résulte de la réponse de notre vision à ces différentes longueurs d'onde. L'ensemble des rayons que nos yeux peuvent distinguer est appelé le spectre visible. Cette gamme relativement étroite de couleurs comprend le rouge, l'orange, le jaune, le vert, le bleu, le bleu-violet (que les scientifiques appellent indigo) et le violet.

La couleur est fondamentalement très importante en design. Elle permet de transmettre une ambiance, d'attirer l'attention et de communiquer sans mots. Les designers doivent prendre en compte le comportement des couleurs selon les différents supports, leur impact sur la lisibilité et l'effet qu'elles produisent sur les personnes. Comprendre des notions telles que la teinte, la valeur (ton), la saturation et la température permet de créer des designs plus efficaces et porteurs de sens.