Les réseaux peuvent varier en taille et en complexité, chacun étant conçu pour répondre à des objectifs différents. Un réseau local (LAN) est idéal pour les espaces plus petits comme les maisons ou les bureaux, où les appareils sont à proximité et peuvent partager des ressources telles que des imprimantes et des fichiers. En revanche, un réseau étendu (WAN) connecte plusieurs LAN sur de vastes distances, permettant la communication à travers des villes, des pays, voire des continents. L'Internet est l'exemple le plus courant de WAN.

Pour les zones de taille moyenne, nous utilisons des réseaux métropolitains (MANs), qui relient des bâtiments au sein d'une ville ou d'un campus. Dans les espaces personnels, les réseaux personnels (PANs) connectent des appareils comme les smartphones, les tablettes et les ordinateurs portables via des technologies telles que le Bluetooth. Enfin, les réseaux privés virtuels (VPNs) offrent un accès sécurisé à un réseau via Internet, souvent utilisé par les travailleurs à distance pour accéder aux systèmes de l'entreprise.

Les entreprises mettent souvent en place des réseaux locaux (LANs) dans chaque bureau pour permettre un partage de fichiers efficace, un accès aux imprimantes et une gestion des ressources. Par exemple, une petite entreprise pourrait connecter tous ses ordinateurs à un LAN pour partager une seule imprimante et échanger rapidement des fichiers.

De plus, les entreprises utilisent des réseaux privés virtuels (VPNs) pour permettre aux employés travaillant à distance d'accéder en toute sécurité aux ressources de l'entreprise. Par exemple, un travailleur à distance peut se connecter au réseau de son bureau depuis chez lui pour accéder aux fichiers et aux applications en toute sécurité, même lorsqu'il est à des milliers de kilomètres.