Au fond, la couleur est une perception. Lorsque nos yeux observent un objet, ils envoient des informations à notre cerveau, qui interprète ensuite ces données comme une couleur spécifique.

La théorie des couleurs est la combinaison de l'art et de la science dans l'utilisation des couleurs. Elle explore la façon dont les humains perçoivent la couleur, tant physiquement que psychologiquement, ainsi que la manière de mélanger, d'associer et de contraster les couleurs.

Elle prend également en compte les messages véhiculés par les différentes couleurs.
Sur le plan pratique, la théorie des couleurs fournit des directives sur la façon de reproduire des couleurs spécifiques sur différents supports, tels que l'impression, les ordinateurs, l'art, etc.

En résumé, la théorie des couleurs propose des bonnes pratiques pour sélectionner des couleurs afin de créer des designs harmonieux et des combinaisons de couleurs efficaces pour l'œil humain.

La couleur est importante car elle est omniprésente ! On la retrouve sur les panneaux de signalisation, dans les supermarchés et les magasins. La couleur est utilisée en photographie, en peinture, dans la conception de produits, la mode, la conception de sites web ou d'applications mobiles, la décoration intérieure, etc.

1. Modèles de couleurs

Nous en avons déjà parlé dans la section 1, mais approfondissons un peu plus.

Modèle RVB

Les téléviseurs, projecteurs et écrans électroniques utilisent le modèle RVB avec le rouge, le vert et le bleu comme couleurs primaires. Contrairement au modèle RYB (rouge, jaune, bleu), qui mélange des pigments, le modèle RVB mélange la lumière pour produire d'autres couleurs. Cela fait du RVB un modèle de couleur additif, car il commence par le noir et combine différentes intensités de sources lumineuses rouge, verte et bleue. Plus on ajoute de lumière, plus la couleur obtenue est lumineuse. Le mélange des trois couleurs de lumière en quantités égales donne une lumière blanche pure.

Modèle CMJN

Toute couleur visible sur une surface imprimée physique utilise le modèle de couleur CMJN, qui diffère du RVB car il s'agit d'un modèle de couleur soustractif. Les couleurs sont créées en soustrayant la lumière du papier en appliquant de l'encre pigmentée sur une surface blanche. Le CMJN utilise le cyan, le magenta, le jaune et le noir comme couleurs primaires, permettant aux imprimantes de produire une gamme plus large de couleurs sur le papier.

Bien que le CMJN soit idéal pour les supports imprimés, l'utiliser pour les écrans numériques entraînerait des couleurs incorrectes en ligne ou sur les sites web. Il est donc important de savoir quand passer d'un modèle à l'autre.

Modèle RYB

C'est le modèle de couleur que la plupart des gens apprennent enfants en mélangeant des peintures à doigts à l'école. Connu aujourd'hui sous le nom de théorie des couleurs « traditionnelle », il est encore utilisé par les artistes et les designers pour mélanger des peintures et créer des palettes de couleurs. Les couleurs primaires de ce modèle sont le rouge, le jaune et le bleu.

Ce modèle repose également sur le mélange soustractif des couleurs, ce qui signifie qu'il commence par le blanc d'une toile ou d'une feuille de papier. En ajoutant du pigment (comme de la peinture, un crayon ou un feutre), la lumière réfléchie par le papier est soustraite. Rappelons que le blanc est un mélange de toutes les autres couleurs.

2. Théorie du cercle chromatique

Le cercle chromatique organise les couleurs en trois couleurs primaires, trois couleurs secondaires et six couleurs tertiaires (ou intermédiaires) dans une roue en dégradé, montrant leur relation les unes avec les autres dans un modèle visuel facile à comprendre.

Couleurs primaires : les trois couleurs de base qui ne peuvent pas être créées en mélangeant d'autres couleurs. Il s'agit du rouge, du jaune et du bleu.

Couleurs secondaires : obtenues en mélangeant deux couleurs primaires. Ce sont :

• Rouge + Bleu = Violet ;
• Rouge + Jaune = Orange ;
• Bleu + Jaune = Vert.

Couleurs tertiaires : résultent de la combinaison d'une couleur primaire avec une couleur secondaire. Il existe six couleurs tertiaires :

• Rouge + Violet = Magenta ;
• Rouge + Orange = Vermillon ;
• Bleu + Violet = Violet bleuté ;
• Bleu + Vert = Sarcelle ;
• Jaune + Orange = Ambre ;
• Jaune + Vert = Chartreuse.

Ces douze couleurs constituent la palette de base en théorie des couleurs. Cependant, chacune de ces couleurs de base possède de nombreuses variations, offrant un large spectre de couleurs à exploiter. Ces variations correspondent aux différentes propriétés ou éléments d'une couleur.

3. Teinte, Valeur, Chroma et autres

• Teinte : la teinte est la forme la plus pure d'une couleur et fait référence à sa position sur la roue chromatique, représentant la famille de couleurs comme le rouge, le bleu ou le vert ;

• Valeur : la valeur indique la clarté ou l'obscurité d'une couleur, influencée par l'ajout de nuances (noir), de tons clairs (blanc) ou de tons moyens (gris) pour modifier sa pureté et son apparence ;

• Chroma : le chroma décrit l'intensité ou la saturation d'une couleur, déterminant à quel point elle apparaît vive ou atténuée.

Comprendre ces concepts est essentiel en théorie des couleurs, car nous travaillons souvent avec des couleurs mélangées à des neutres (noir, blanc et gris) dans les applications pratiques.

• Nuance : ajouter du noir à une teinte crée une nuance, donnant une version plus sombre de la couleur d'origine, comme mélanger du noir avec du rouge pour obtenir du bordeaux ;

• Ton clair : à l'opposé de la nuance, ajouter du blanc à une teinte produit un ton clair, rendant la couleur plus claire ;

• Ton moyen : introduire du gris dans une teinte crée un ton moyen, assombrissant la couleur tout en la rendant moins intense et plus atténuée. Parfois appelé saturation ;

Pour simplifier :

• Nuance = Couleur pure + Noir ;
• Ton clair = Couleur pure + Blanc ;
• Ton moyen = Couleur pure + Gris.

4. Température de couleur

Vous pouvez diviser le cercle chromatique en couleurs chaudes et froides en traçant une ligne droite à travers son centre.

En général, les rouges, jaunes et oranges sont des couleurs chaudes, tandis que les bleus, verts et violets sont des couleurs froides. Cependant, ce n'est pas toujours aussi simple, car chaque couleur peut avoir des nuances chaudes ou froides.

Par exemple, il existe des nuances froides de rouge et des nuances chaudes de vert. La température des couleurs est importante car notre cerveau la perçoit inconsciemment. Que ce soit pour créer une œuvre d'art, décorer une pièce ou concevoir un logo, il est essentiel de prendre en compte l'influence de la température des couleurs sur les émotions et les perceptions.

5. Harmonie/Relation des couleurs

Les harmonies de couleurs désignent des arrangements de couleurs qui sont agréables à l'œil et créent un sentiment d'unité. Elles rendent un schéma de couleurs efficace et attrayant. C'est un aspect crucial de la théorie des couleurs, car les couleurs interagissent entre elles dans un contexte donné, influençant la perception globale.

Lorsqu'un schéma de couleurs manque d'harmonie, il peut devenir soit terne, soit chaotique, ce qui peut entraîner une surstimulation et rendre le design inconfortable à regarder, ou au contraire, provoquer une expérience monotone et faire perdre l'intérêt du spectateur. Atteindre l'harmonie des couleurs consiste à trouver un équilibre entre ces extrêmes. L'objectif est que le spectateur apprécie le design, l'image ou toute œuvre d'art.

C'est également important pour l'expérience utilisateur (par exemple lors de la conception d'applications mobiles) et l'accessibilité.

En effet, certaines harmonies de couleurs et niveaux de contraste sont plus lisibles et conviviaux, notamment pour les personnes daltoniennes. Ainsi, garantir un contraste suffisant permet de rendre les designs accessibles et agréables pour tous. Voici les principales harmonies de couleurs :

Monochromatique

Un schéma de couleurs monochromatique consiste à utiliser des variations d'une seule teinte, incluant ses nuances et ses tons. Cette approche garantit un aspect uniforme et soigné, tout en étant facile à réaliser sans erreurs.

Complémentaire

Dans un schéma de couleurs complémentaires, deux couleurs opposées sur le cercle chromatique, comme le rouge et le vert, sont utilisées. Cela crée un contraste élevé, rendant les designs percutants et faciles à lire, raison pour laquelle de nombreux logos utilisent ce schéma.

Complémentaire dédoublé

Un schéma complémentaire dédoublé implique une couleur principale et les deux couleurs adjacentes à sa couleur complémentaire sur le cercle chromatique. Autrement dit, pour choisir la deuxième et la troisième couleur dans un schéma complémentaire dédoublé, trouvez la couleur directement opposée à votre première couleur sur le cercle (c'est son complémentaire), puis choisissez les deux couleurs situées de part et d'autre de cette couleur. Ce schéma offre plus de nuances qu'un schéma complémentaire simple tout en maintenant un contraste important, mais il peut être difficile à équilibrer.

Analogue

Un schéma de couleurs analogues utilise des couleurs voisines sur le cercle chromatique, comme le rouge, l'orange et le jaune. L'utilisation de la règle du 60-30-10 aide à maintenir l'équilibre : 60 % couleur dominante, 30 % couleur de soutien et 10 % couleur d'accent. Ce schéma est visuellement agréable et efficace pour le design web, la couleur d'accent attirant l'attention sur des éléments clés comme les boutons « Acheter maintenant ».

Triadique

Les schémas de couleurs triadiques, également appelés schémas triangulaires, comportent trois couleurs équidistantes sur le cercle chromatique. Les designers expérimentés peuvent utiliser une couleur dominante et des teintes plus douces pour les deux autres afin d'éviter de surcharger le spectateur.

Carré

Le schéma de couleurs carré utilise quatre couleurs équidistantes sur le cercle chromatique, formant deux paires complémentaires. Cela offre un contraste important et une grande polyvalence. Pour éviter de surcharger le design, il est préférable d'utiliser une couleur dominante et les autres en soutien ou en accent.

Tétradique

Le schéma de couleurs tétradique, aussi appelé schéma rectangulaire, est similaire au schéma carré mais utilise des teintes plus proches les unes des autres sur le cercle chromatique, formant des paires naturelles.

Application de la théorie des couleurs

• Art et design : les artistes et designers utilisent la théorie des couleurs pour créer des œuvres esthétiques et transmettre des ambiances ou messages précis ;
• Marketing et image de marque : les couleurs sont utilisées de manière stratégique dans le branding pour susciter des émotions spécifiques et influencer le comportement des consommateurs ;
• Décoration intérieure : la théorie des couleurs aide à choisir des schémas qui créent des ambiances adaptées à chaque espace.

Ressources clés pour approfondir

• Adobe Color est un outil pour créer des schémas de couleurs basés sur la théorie des couleurs. C'est un excellent générateur de palettes. Vous pouvez aussi extraire les couleurs d'une photo si vous le souhaitez. Vous le trouverez via le Lien ;

• Coolors est aussi un excellent générateur de palettes de couleurs. Retrouvez-le via le Lien ;

• HueSnap est également un outil gratuit pour choisir des couleurs et générer des palettes. Utilisez-le pour extraire les couleurs d'images existantes ou créer de nouveaux schémas à partir de zéro. Voici le Lien ;

• Si vous aimez lire, il existe un livre intitulé « L'Interaction de la couleur » de Josef Albers, qui est un ouvrage de référence sur la théorie des couleurs.

Avec la pratique, vous allez vous habituer aux couleurs et vous pourrez appliquer la théorie des couleurs de façon intuitive dans votre travail. Les yeux sont considérés comme un muscle. Tout comme nous entraînons notre corps à la salle de sport pour devenir plus forts, observer les œuvres, designs ou images d'autres personnes entraînera vos yeux à mieux percevoir l'harmonie des couleurs et vous permettra de réaliser de meilleures combinaisons.

Voici un résumé et un guide de référence rapide de ce que nous avons abordé jusqu'à présent. Vous trouverez également dans l'image intégrée quelques significations des couleurs pour comprendre comment elles sont perçues différemment selon les cultures à travers le monde.