C++ è un linguaggio di programmazione di uso generale che supporta sia i paradigmi di programmazione a basso livello che ad alto livello, rendendolo uno strumento estremamente adattabile e potente:

• basso livello: controllo diretto sull'hardware, richiede una profonda comprensione dell'architettura del computer, più complesso ma preciso;

• alto livello: programmazione più intuitiva, sviluppo più rapido, codice più manutenibile e leggibile dall'uomo.

Se si immagina la programmazione come cucinare, la programmazione ad alto livello sarebbe come istruzioni semplici che forniscono un'idea generale di cosa fare, mentre la programmazione a basso livello sarebbe come una ricetta dettagliata con tutte le sfumature e le misurazioni esatte degli ingredienti. Naturalmente, alla fine entrambe le ricette richiedono molto lavoro, ma con la prima variante non è necessario gestire esplicitamente tutti quei dettagli.