Diskontert kontantstrøm (DCF) omtales ofte som en metode for intrinsisk verdsettelse. I motsetning til metoder som baserer seg på markedsbaserte sammenligninger, fokuserer DCF på den reelle økonomiske verdien av en virksomhet basert på forventet fremtidig ytelse.

I sin kjerne er DCF en tidsverdimodell for penger: En dollar i dag er mer verdt enn en dollar i morgen—og DCF hjelper med å kvantifisere nøyaktig hvor mye mer.

Hovedkonseptet er tidsverdien av penger

Penger taper verdi over tid på grunn av inflasjon, risiko og alternativkostnad. DCF-metoden korrigerer for dette ved å "diskontere" fremtidige kontantstrømmer for å reflektere hva de er verdt i dag.

$\text{DCF} = \frac{CF_1}{(1 + r)^1} + \frac{CF_2}{(1 + r)^2} + \cdots + \frac{CF_n}{(1 + r)^n}$

Matematisk deles hvert års forventede kontantstrøm på (1 + diskonteringsrente)^n, hvor n er årstallet. Resultatet er en nåverdi (PV) for hver kontantstrøm.