Nettverk kan variere i størrelse og kompleksitet, og hvert nettverk er utformet for ulike formål. Et Local Area Network (LAN) er ideelt for mindre områder som hjem eller kontorer, der enheter befinner seg nær hverandre og kan dele ressurser som skrivere og filer. Til sammenligning forbinder et Wide Area Network (WAN) flere LAN over store avstander, noe som muliggjør kommunikasjon på tvers av byer, land eller til og med kontinenter. Internett er det mest kjente eksempelet på et WAN.

For mellomstore områder benyttes Metropolitan Area Networks (MANs), som kobler sammen bygninger innenfor en by eller et campus. I personlige omgivelser kobler Personal Area Networks (PANs) sammen enheter som smarttelefoner, nettbrett og bærbare datamaskiner ved hjelp av teknologier som Bluetooth. Til slutt gir Virtual Private Networks (VPNs) sikker tilgang til et nettverk over internett, ofte brukt av fjernarbeidere for å få tilgang til bedriftens systemer.

Bedrifter etablerer ofte Local Area Networks (LANs) i hvert kontor for å muliggjøre effektiv fildeling, skriveradgang og ressursstyring. For eksempel kan en liten bedrift koble alle sine datamaskiner til et LAN for å dele én skriver og raskt utveksle filer.

I tillegg benytter virksomheter Virtual Private Networks (VPNs) for å gi ansatte som arbeider eksternt sikker tilgang til bedriftens ressurser. For eksempel kan en fjernarbeider koble seg til kontorets nettverk hjemmefra for å få sikker tilgang til filer og applikasjoner, selv når de er tusenvis av kilometer unna.