Netwerken variëren in grootte en complexiteit, elk ontworpen voor verschillende doeleinden. Een Local Area Network (LAN) is geschikt voor kleinere ruimtes zoals woningen of kantoren, waar apparaten zich dicht bij elkaar bevinden en middelen zoals printers en bestanden kunnen delen. Daarentegen verbindt een Wide Area Network (WAN) meerdere LAN's over grote afstanden, waardoor communicatie mogelijk is tussen steden, landen of zelfs continenten. Het internet is het meest voorkomende voorbeeld van een WAN.

Voor middelgrote gebieden worden Metropolitan Area Networks (MAN's) gebruikt, die gebouwen binnen een stad of campus verbinden. In persoonlijke omgevingen verbinden Personal Area Networks (PAN's) apparaten zoals smartphones, tablets en laptops via technologieën zoals Bluetooth. Tot slot bieden Virtual Private Networks (VPN's) veilige toegang tot een netwerk via het internet, vaak gebruikt door externe werknemers om toegang te krijgen tot bedrijfssystemen.

Bedrijven richten vaak Local Area Networks (LAN's) in op elk kantoor om efficiënt bestanden te delen, printers te gebruiken en middelen te beheren. Een klein bedrijf kan bijvoorbeeld alle computers verbinden met een LAN om één printer te delen en snel bestanden uit te wisselen.

Daarnaast gebruiken organisaties Virtual Private Networks (VPN's) zodat werknemers op afstand veilig toegang hebben tot bedrijfsbronnen. Een externe medewerker kan bijvoorbeeld vanuit huis verbinding maken met het bedrijfsnetwerk om veilig toegang te krijgen tot bestanden en applicaties, zelfs wanneer deze duizenden kilometers verderop is.