Serviços Web são uma forma de aplicações de software se comunicarem entre si na Web. Isso possibilita a comunicação entre sistemas de software desenvolvidos em diferentes plataformas e linguagens de programação. Por exemplo, um aplicativo escrito em C# rodando em nosso computador pode se comunicar com um site utilizando Serviços Web.

Existem vários tipos de Serviços Web, e este é um tema amplo; entretanto, focaremos em APIs, pois são o tipo mais comum de Serviços Web. Além disso, APIs são relevantes para o aprendizado neste nível.

Uma API, também conhecida como Interface de Programação de Aplicações, é uma interface para um cliente se comunicar com um servidor.

Um cliente geralmente é uma aplicação externa. Tipicamente, definimos um cliente como um usuário. No entanto, mais especificamente, um cliente é uma aplicação, por exemplo, um navegador web ou uma aplicação de console. Um cliente também pode ser parte de uma única aplicação grande que é construída em várias partes ou linguagens de programação.

Um servidor é um computador que hospeda a aplicação, que pode ser um site, um sistema de banco de dados ou outro tipo de aplicação.

Na prática, um cliente envia mensagens para um servidor por meio de uma Requisição Web, e o servidor processa a requisição e envia uma resposta. Aprenderemos como enviar Requisições Web no próximo capítulo.

A Requisição Web que fazemos ao servidor é, mais especificamente, uma Requisição HTTP. HTTP é um protocolo para comunicação de dados entre um cliente e um servidor. Uma Requisição HTTP é uma mensagem que vai do cliente para o servidor utilizando o protocolo HTTP. Não precisamos entender como o protocolo HTTP funciona. No entanto, precisamos saber quais tipos de requisições HTTP são possíveis. Os quatro tipos mais comuns de requisições HTTP são:

• GET: Recuperar dados do servidor. É usado para buscar informações e não deve causar efeitos colaterais no servidor;
• POST: Enviar dados ao servidor para criar um novo recurso. Geralmente envolve atualizar um banco de dados ou processar dados de formulário;
• PUT: Atualizar um recurso no servidor. É usado para criar um novo recurso ou substituir completamente um recurso existente;
• DELETE: Solicitar a remoção de um recurso no servidor. É usado para excluir o recurso especificado.

Quando um cliente envia uma requisição HTTP para um servidor, o cliente também especifica o Método HTTP nela. Método HTTP é simplesmente o tipo de requisição, ou seja, GET, POST, PUT, DELETE, etc. Isso ajuda o servidor receptor a processar a requisição de forma apropriada.

Grande parte do processamento ocorre na parte da API, por exemplo, analisando e/ou decodificando a mensagem do cliente.