Ao descontar fluxos de caixa futuros, é necessário utilizar uma taxa que reflita tanto o risco quanto o custo de oportunidade de investir em uma empresa. Essa taxa é chamada de taxa de desconto ou fator de desconto.

Ela responde a uma questão fundamental: Quanto vale a menos um dólar futuro para nós hoje?

A taxa de desconto desempenha um papel fundamental no DCF porque:

• Ela reduz os valores futuros para refletir o tempo e a incerteza;

• É a lente pela qual avaliamos investimentos: quanto maior o risco, maior a taxa.

$\text{Discount Rate} = (\%\text{Equity} \times \text{Cost of Equity}) + (\%\text{Debt} \times \text{Cost of Debt} \times (1 - \text{Tax Rate}))$

Por exemplo, uma startup de tecnologia com receitas voláteis pode ter uma taxa de desconto de 15–20%, enquanto uma empresa de utilidade pública estável pode estar mais próxima de 6–8%.

Ao avaliar uma empresa como um todo (utilizando o fluxo de caixa livre não alavancado), a taxa de desconto geralmente é calculada com base em dois pilares:

1. Custo do Patrimônio: o retorno esperado pelos acionistas. Reflete o risco de mercado e pode ser estimado por modelos como o CAPM (Capital Asset Pricing Model);

2. Custo da Dívida: a taxa efetiva que a empresa paga sobre seus recursos captados, ajustada pelo benefício fiscal (já que os juros são dedutíveis do imposto de renda).

Juntos, eles são combinados no Custo Médio Ponderado de Capital (WACC), que será explorado em detalhes nos próximos capítulos.

A taxa de desconto não é arbitrária—ela reflete as expectativas do mercado e os riscos específicos do negócio. Dominar como ela é calculada e aplicada é essencial para construir modelos de avaliação precisos.