Projetando Tabelas Fato e Dimensão

A maioria das planilhas do Excel armazena tudo em uma única aba ampla: nomes de clientes, categorias de produtos, regiões e totais de transações, todos na mesma linha, repetidos milhares de vezes. Isso funciona para problemas pequenos. Porém, apresenta falhas quando os dados crescem, quando um nome é alterado ou quando se deseja combinar com outras fontes.

Um modelo relacional resolve isso ao separar os dados em tabelas específicas, cada uma descrevendo um assunto. O conceito-chave por trás dessa separação é a distinção entre tabelas fato e tabelas dimensão.

Tabelas de Fatos

Uma tabela de fatos registra eventos ou transações — coisas que aconteceram.

Características:

• Muitas linhas: uma por evento (um pedido, um pagamento, uma visita);
• Métricas: valores numéricos que você deseja agregar — Quantidade, Total, Custo, Horas;
• Chaves estrangeiras: colunas de ID que apontam para tabelas de dimensões — CustomerID, ProductID, OrderDate;
• Pouco texto descritivo: nomes, rótulos e categorias pertencem às dimensões.

Exemplos de tabelas de fatos:

• Linhas de pedidos de vendas;
• Pagamentos de faturas;
• Visitas ao site;
• Chamados de suporte.

Tabelas de Dimensões

Uma tabela de dimensões descreve as entidades envolvidas nos fatos, como quem, o quê, onde e quando.

Características:

• Uma linha por entidade única: uma por cliente, uma por produto, uma por data;
• Atributos descritivos: nomes, categorias, regiões, segmentos — principalmente texto;
• Chave primária: uma coluna de ID única que a tabela de fatos referencia.

Exemplos de tabelas de dimensões:

• Customers (CustomerID, CustomerName, Region, Segment);
• Products (ProductID, ProductName, Category, UnitPrice);
• Dates (Date, Year, Month, Quarter);
• Employees (EmployeeID, Name, Department, Role).

Estrutura de Decisão em Três Perguntas

Para qualquer coluna em uma tabela plana, faça estas perguntas na ordem:

Q1: Esta coluna mede algo que você deseja somar ou contar?—Quantity, Total, Cost → medida da tabela de fatos;

Q2: Esta coluna é um ID que faz ligação com uma descrição em outro lugar?—CustomerID, ProductID, OrderDate → chave estrangeira da tabela de fatos;

Q3: É um rótulo descritivo sobre uma pessoa, produto ou período de tempo?—CustomerName, Region, Category → atributo da tabela de dimensões.

Se uma coluna se enquadrar em Q3, faça mais uma pergunta: qual assunto ela descreve? Todas as colunas que descrevem clientes vão em Customers. Todas as colunas que descrevem produtos vão em Products. Colunas que descrevem datas vão em Dates.