Embora o design thinking incorpore uma abordagem iterativa, ele é mais amplo em escopo do que o processo de design iterativo. Ele adota uma visão holística, focando em atender às necessidades centradas no ser humano por meio de métodos criativos e colaborativos. Nesse sentido, o design thinking serve como a estrutura abrangente que engloba o processo de design iterativo.

Em outras palavras, o design thinking abrange todo o processo criativo, desde a compreensão dos usuários até a geração e teste de ideias, enquanto o design iterativo refere-se especificamente à fase de refinamento repetitivo dentro desse processo.

O design thinking possui cinco etapas, conforme mostrado abaixo. Um dos aspectos mais importantes do design thinking é que, ao usar essa estrutura, colocamos os usuários no centro do nosso trabalho de design e nosso objetivo é sempre aprender mais e implementar nossas descobertas em nosso processo de design, não importa onde estamos no ciclo.

O design thinking promove a experimentação e o aprendizado pela prática. Talvez seja um pouco contra-intuitivo, mas o objetivo do design thinking é construir algo e falhar rapidamente, aprendendo com os erros. Isso é, em essência, o que um processo de design bem-sucedido parece: construir e falhar repetidamente até termos um bom produto.