Här kommer vi att utforska vad asynkron programmering är och hur det skiljer sig från multitrådning. Det kommer inte att finnas några omfattande praktiska exempel i detta avsnitt, eftersom vi kommer att ta upp dem i nästa kapitel. För tillfället kommer vi att fokusera mer på teorin.

Vad är asynkron programmering?

Föreställ dig en webbserver som hanterar förfrågningar från användare. När en användare gör en förfrågan för att hämta data från databasen kan servern använda asynkron programmering för att starta denna förfrågan och fortsätta behandla andra förfrågningar utan att vänta på att operationen ska slutföras. På så sätt förblir inte servern inaktiv medan den väntar på ett svar från databasen!

Callback-funktioner

Callback-funktioner är en central del av asynkron programmering. De möjliggör att specifika åtgärder utförs när uppgiften är klar, utan att blockera huvudtråden i programmet.

Till exempel, när du gör en asynkron begäran till en server, kommer callback-funktionen att anropas när servern skickar tillbaka ett svar.

Vad är då skillnaden mellan multitrådning och asynkronitet?

I bred bemärkelse är multitrådning förmågan hos ett program att utföra flera uppgifter samtidigt genom att använda olika exekveringstrådar.

Föreställ dig en restaurang där kockar (trådar) arbetar samtidigt med olika maträtter. En kock lagar soppa, en annan grillar en biff och en tredje skär grönsaker. Varje kock arbetar självständigt, men de arbetar alla samtidigt för att snabbare kunna servera kunderna.

Föreställ dig en restaurang där en kock (huvudtråd) förbereder en komplex maträtt, men han måste vänta på att vattnet ska koka (bakgrundsuppgift). Istället för att stå och vänta (blockering) kan kocken utföra andra arbetsuppgifter, som att hacka grönsaker. När vattnet kokar får han en avisering och fortsätter laga maträtten.

Asynkronitet i Java kan representeras av följande klasser/gränssnitt:

• Future (vi har studerat): Ett gränssnitt som representerar resultatet av en asynkron beräkningsuppgift. Metoder gör det möjligt att kontrollera om uppgiften är klar, vänta på att den ska slutföras och hämta resultatet;
• CompletableFuture (det vi kommer att studera i nästa kapitel): en klass som implementerar gränssnittet Future och tillhandahåller verktyg för att bygga komplexa asynkrona beräkningar. Metoder gör det möjligt att kombinera uppgifter, hantera fel och utföra åtgärder efter att uppgifter har slutförts;
• Executor: Ett gränssnitt som tillhandahåller en execute-metod som tar en uppgift som en Runnable och kör den asynkront;
• ExecutorService (vi har studerat): Utökar Executor genom att lägga till metoder för att hantera livscykeln och köra uppgifter som returnerar ett resultat.