Хоча дизайн-мислення включає ітеративний підхід, воно є ширшим за обсягом, ніж ітеративний процес дизайну. Воно приймає цілісний погляд, зосереджуючись на задоволенні потреб людини за допомогою творчих та спільних методів. У цьому сенсі дизайн-мислення слугує загальною рамкою, яка охоплює ітеративний процес дизайну.

Іншими словами, дизайн-мислення охоплює весь творчий процес від розуміння користувачів до генерації та тестування ідей, тоді як ітеративний дизайн конкретно стосується фази повторюваного вдосконалення в цьому процесі.

Дизайн-мислення має п'ять етапів, як показано нижче. Одним з найважливіших аспектів дизайн-мислення є те, що, використовуючи цю структуру, ми ставимо користувачів у центр нашої дизайнерської роботи, і наша мета завжди полягає в тому, щоб дізнаватися більше та впроваджувати наші знахідки в наш процес дизайну, незалежно від того, де ми знаходимося в циклі.

Дизайн-мислення сприяє експериментуванню та навчанню через практику. Можливо, це трохи суперечить інтуїції, але мета дизайн-мислення полягає в тому, щоб створити щось і швидко зазнати невдачі, і вчитися на помилках. Це, по суті, те, як виглядає успішний процес дизайну: створення та повторні невдачі, поки ми не отримаємо хороший продукт.