Ahora que comprendemos qué son la blockchain y Bitcoin, examinemos cómo funciona la tecnología blockchain en el contexto de una transacción en línea, utilizando Bitcoin como ejemplo. Dado que Bitcoin es la criptomoneda más utilizada, proporciona una ilustración clara y práctica de cómo opera la blockchain en escenarios reales.

Paso 1: Creación y envío de una transacción

Imagina que deseas comprar una nueva laptop en una tienda en línea utilizando Bitcoin. El proceso comienza cuando abres tu aplicación de billetera Bitcoin y creas un mensaje de transacción.

Este mensaje incluye la cantidad de Bitcoin que deseas enviar y la clave pública de la tienda, que sirve como dirección del destinatario. Para autorizar la transacción, la firmas digitalmente utilizando tu clave privada. Esta firma se basa en la criptografía de clave pública, que desempeña un papel fundamental en garantizar la seguridad y autenticidad de la transacción, un tema que exploraremos en detalle más adelante en el curso.

Paso 2: Difusión a la red

Después de revisar cuidadosamente los detalles —ya que las transacciones de Bitcoin son irreversibles—, procedes a difundir el mensaje de transacción a la red de Bitcoin. Esta red está compuesta por numerosos nodos, cada uno de los cuales mantiene una copia completa de la blockchain de Bitcoin.

Paso 3: Verificación de la transacción

Los nodos en la red de Bitcoin generalmente se dividen en dos grupos: mineros y verificadores. Mientras que los mineros se concentran en crear nuevos bloques, los otros nodos son responsables de verificar los datos que circulan por la red. En este paso, confirman que tienes suficiente Bitcoin para completar la transacción y que fue legítimamente autorizada por ti.

Paso 4: El proceso de minería

La minería es una competencia computacional en la que los mineros utilizan su poder de procesamiento para resolver un complejo acertijo matemático necesario para crear un nuevo bloque de transacciones.

Como se mencionó anteriormente, cada bloque tiene un identificador único conocido como hash. Este hash se genera a partir del contenido del bloque y debe cumplir una condición específica, como contener una cierta cantidad de ceros iniciales en Bitcoin.

Para lograr esto, los mineros buscan un número llamado nonce. Cuando el nonce se combina con el resto de los datos del bloque y se aplica la función hash, debe producir un hash que cumpla con los criterios requeridos.

Paso 5: Añadiendo a la blockchain

Cuando un minero crea con éxito un nuevo bloque, este se difunde a toda la red. Otros nodos verifican el bloque y, una vez validado, lo agregan a su propia copia de la blockchain. Debido a que cada bloque incluye el hash del anterior, este proceso forma una cadena inalterable de bloques. El minero que encontró primero el nonce correcto recibe como recompensa bitcoins recién generados.

Paso 6: Confirmación de la transacción

Tu transacción, junto con muchas otras, ahora está incluida en un bloque de la blockchain de Bitcoin. Aproximadamente 10 minutos después de crear la transacción, tanto tú como la tienda en línea reciben la confirmación de que el pago se ha procesado correctamente.

Transparencia y seudonimato

La blockchain funciona como un libro mayor público, lo que significa que todas las transacciones son transparentes y visibles para cualquier persona. Sin embargo, los participantes permanecen seudónimos, ya que solo sus direcciones de billetera aparecen en la red. Aunque todas las transferencias pueden ser visualizadas, vincular estas direcciones con identidades reales requiere información externa adicional.

Aquí tienes un ejemplo de una transacción real de Bitcoin (puedes verla aquí):

Como puedes observar, la transacción muestra tanto las direcciones del remitente como del destinatario. También es probable que exista una dirección de cambio, que normalmente pertenece al mismo usuario si representa el cambio devuelto. La mayoría de las aplicaciones de billetera modernas siguen buenas prácticas generando una nueva dirección para el cambio con el fin de mejorar la privacidad.

Pero, ¿por qué no es posible enviar la cantidad exacta de Bitcoin sin devolver cambio? Exploraremos esta pregunta y varios conceptos relacionados más adelante en el curso.